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位于新疆最南端，古称于阗，藏话意思为“产玉石的地方”。是丝绸之路南道上的重镇。明清时就已形成，清初，才改“于阗”为“和阗”。1959年，“和阗”又改“和田”，1983年设市，成为和田地区的中心。和田地区总面积为24.8万平方公里，人口150万。其中维吾尔族占总人口的97%以上。
早在商周时期，古于阗就和中原有过物质交流。公元前68年，汉宣帝“遣卫司护鄯以西之诸国”，于阗正式纳入汉朝中央政府的统辖之下。古于阗是西域最早的佛教中心，有丰厚的佛文化遗产；许多著名高僧如晋时法显、唐时玄奘都曾涉足和田。而浓郁、独特的民俗风情，更使人耳目一新，饱领异域风采。
和田地势南高北低，南依昆仑山，北部深入塔克拉玛干沙漠。玉龙喀什河和喀拉喀什河源于昆仑山，在沙漠深入交汇成和田河，最后北流入塔里木河。和田河是纵穿塔克拉
玛干沙漠的捷径，是沙漠探险旅游的理想线路。北流入沙漠的还有克里雅河、尼雅河、牙通古孜河等。
和田是我国佛教最早传入的地区之一。早在公元前1世纪，于阗就有佛教传人，是不折不扣的“佛国”。直到公元11世纪，伊斯兰教以铁骑、利剑东进，和田才成为伊斯兰教的天下。
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